এশিয়া কাপে ব্যস্ত সময় পার করছে বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দল। সংযুক্ত আরব আমিরাতের রাজধানী আবুধাবিতে অবস্থানরত ক্রিকেটারদের সঙ্গে আজ শনিবার বিশেষ সাক্ষাৎ করেছেন ক্রীড়া উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ।

তিনি মাঠে বসে সরাসরি উপভোগ করবেন বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ম্যাচও।

দলের মনোবল বাড়াতে ও আসন্ন ম্যাচগুলোতে শুভকামনা জানাতে হোটেলে গিয়ে খেলোয়াড়দের সঙ্গে দীর্ঘ সময় আলাপ করেন ক্রীড়া উপদেষ্টা। এ সময় তিনি অনুশীলন, ম্যাচ পরিকল্পনা ও দলের সামগ্রিক পরিবেশ নিয়েও খোঁজখবর নেন।

সাক্ষাৎকালে দলের ম্যানেজমেন্ট ও বোর্ড কর্মকর্তারাও উপস্থিত ছিলেন। ক্রিকেটাররা ক্রীড়া উপদেষ্টার সঙ্গে আড্ডায় নিজেদের অভিজ্ঞতা ও ভাবনা শেয়ার করেন। পরে উপদেষ্টা নিজের ভেরিফায়েড ফেসবুক পেজে খেলোয়াড়, কোচ ও কর্মকর্তাদের সঙ্গে তোলা ছবি শেয়ার করেন।

গত কয়েক বছরে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার দ্বন্দ্বে উত্তাপ কমলেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা কমেনি। গত ১০ বছরে দুই দল সমানভাবে ৮টি করে ম্যাচ জিতেছে।

বাংলাদেশ সাম্প্রতিক সময়ে এগিয়ে আছে। গত জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কার মাঠে সিরিজ জিতেছে ২-১ ব্যবধানে। এছাড়া গত বছর ডালাসে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও লঙ্কানদের হারিয়েছিল টাইগাররা। সেই ম্যাচগুলোতে শুরুতেই আঘাত হানতে সক্ষম হয়েছিল বাংলাদেশি বোলাররা। অন্যদিকে, শ্রীলঙ্কা এখনো তাদের ব্যাটিং লাইনআপ নিয়ে সংগ্রামে আছে। মাত্র দুই সপ্তাহ আগে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তারা গুটিয়ে গিয়েছিল ৮০ রানে।

এই ভেন্যুতে বাংলাদেশ ইতোমধ্যেই খেলেছে, হংকংকে ৭ উইকেটে উড়িয়ে দিয়েছে। সেই ম্যাচে পেসাররা শুরুতে উইকেট নিয়েছেন, আর টপ অর্ডার সহজেই রান তাড়া করেছে। লেগ স্পিনার রিশাদ হোসেনও ছিলেন কার্যকর, যিনি লঙ্কানদের বিপক্ষে সর্বশেষ সিরিজে তিন ম্যাচে মাত্র ৫.৪৭ ইকোনমিতে বল করেছিলেন।

সবমিলিয়ে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা থাকায় গ্রুপ ‘বি’ এখন ‘গ্রুপ অব ডেথ’, যেখানে আফগানিস্তানও সুপার ফোরে উঠতে লড়বে। কাজেই এই ম্যাচ হেরে গেলে অন্য পথটা কঠিন হয়ে যাবে।

এদিকে, আজকের শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচকে সামনে রেখে টাইগাররা অনুশীলনে বাড়তি মনোযোগী ছিল। বিশেষ করে মিডল অর্ডারের রান সংগ্রহ এবং ডেথ ওভারের বোলিং—এই দুটি জায়গায় উন্নতির লক্ষ্য নিয়েই প্রস্তুতি নিয়েছে দল।  

অন্যদিকে, শক্তিশালী বোলিং আক্রমণ নিয়ে মাঠে নামতে প্রস্তুত শ্রীলঙ্কা। ফলে আবুধাবির উইকেটে এক রোমাঞ্চকর লড়াই দেখার অপেক্ষায় ক্রিকেটপ্রেমীরা।

এফবি/এমএইচএম